近年来，新疆棉花已是全球业界公认的高品质天然纤维原料，在世界棉花产业链中占了重要地位。而且，新疆棉花的上下游产业支撑着新疆千万人生计，是新疆的重要支柱产业。

  或许很多人都想知道：新疆大地遍布戈壁、荒漠，为何新疆棉花能在中国乃至世界取得如此骄人的成就，跻身世界顶级品质。

  谁曾料到，70多年前，新疆棉花种植培养面积非常小。北纬42度以北地区，曾被苏联农业专家视为“植棉禁区”。

  新中国成立时，新疆棉花产量5100吨，仅占全国总产量(44.4万吨)的1.1%。2022年，新疆棉花产量达539.1万吨，占全国近九成。

  新疆棉花生产起步基础薄弱，是中国人民进驻新疆和成建制投入生产，启动棉花生产“新疆奇迹”进程。

  1950年春，第二十二兵团二十五师七十四团在史骥、安崇文、王云龙带领下，在玛纳斯河垦荒，发现小拐垦区的无霜期为146至156天，有种植棉花的可能。于是，他们找来棉种，在芦苇地上开垦三亩地种植棉花，经精心呵护，一株株棉苗破土而出。

  时任第二十二兵团司令员的陶峙岳到小拐垦区查着棉田，询问种植棉花的经验，有战士说：第一次种植棉花，没什么经验。

  以当时的条件，能在北纬42度以上的荒地里种出棉花堪称奇迹。那一年，战士们试种的棉花平均单产67公斤。

  玛纳斯垦区试种棉花成功的消息引起王震将军关注。1951年，王震决定推广小拐垦区的植棉经验，扩大北疆棉花的试种面积。

  1953年，王震、陶峙岳以及苏联专家迪托夫三人签订了一份责任状，在玛纳斯河流域的农七师、农八师种植两万亩棉花并取得成功。

  1952年7月1日，七一棉纺厂开工剪彩仪式上少先队员献词“新疆从此告别了夏天穿羊皮袄的历史”，王震将军将第一把原棉倒入清花机内，标志着新疆有史以来第一座现代化棉纺织厂诞生了。

  20世纪50年代，第一代新疆兵团军垦战士，不断改良棉花种植技术和推广棉花种植新技术。

  1953年，农业部给新疆寄来一斤从苏联引进的长绒棉种子，王震将军把这一斤宝贵的种子交到了陈顺理手里。1955年，他用苏联引进的埃及棉种，在南疆成功种植出长绒棉，至此，“塔里木棉花禁区”的断言被彻底打破。他的雄心壮志绝不止于此！他要培育出中国人自己的长绒棉品种。

  中国第一个长绒棉培育中心农业科学研究所，其前身是1953年新疆兵团农一师组建的沙井子农业试验场，1960年成立农林牧科学研究所，隶属塔里木农垦大学，1962年改名农业科学研究所，在1990年建成长绒棉育种中心。

  该研究所通过大量的回交和复合杂交，加强后代选择强度等方法，为长绒棉育种提供一批抗病的原始材料。1998年获得一些抗病性较好的材料，已达到国内领先水平，这也是中国最早选育出的抗枯萎病长绒棉品种。

  随着新疆兵团长绒棉种植技术的进步，涌现出享受国务院政府特殊津贴专家杨亚东，中国“长绒棉之父”陈顺理，“长绒棉育种专家”李尔文等。由此，棉花种植开始在全疆推广。

  借助新疆兵团机械化程度高、规模化生产的优势，新疆在全国首创棉花“密矮早”模式、膜下滴灌和水肥一体化技术和膜上精量点播技术，在节水、提高土地利用率的同时，种植棉花的成本不断降低，产量和品质不断提升。

  在惠及数百万新疆棉农的同时，棉花不仅成为新疆主要经济作物，也成为新疆的优势产业。多个方面数据显示，仅1980—1985年，新疆棉花总产量由7.92万吨增至18.78万吨，种植培养面积增39.9%，单产提高72.4%。

  多年来，新疆逐步建立干旱绿洲生态区良种繁育体系，大规模实施农业节水示范工程，有力促进新疆棉花的发展。但因劳动力紧缺和进口采棉机价格昂贵，棉花采收问题成为制约新疆棉花战略的“瓶颈”。

  采棉机是农业机械领域“含金量”最高的设备之一。2018年前，国内大型采棉机还是以进口为主。2000年后，在消化、吸收他人经验的基础上进行多项技术创新，新疆在机械采棉机自主研制方面实现突破，生产的采棉机价格仅为进口采棉机的50%。目前，新疆采棉机设备的国产化率达90%以上，较进口设备价格上的优势明显。“轻松”植棉已成新疆棉农常态。

  近年来，新疆棉花受益于智能机械作业，效益增长明显。“新疆是中国最大的优质商品棉基地、全国唯一的长绒棉产区，棉花总产、单产、商品调拨量连续28年居全国首位。”新疆农业农村厅副厅长李晶表示。

  新疆植棉面积的迅速攀升，总产量与面积的单产量一直在优化，经济效益的逐年提高，惠及了众多棉农。

  2020年底，新疆棉占国内产量比重约87%。其中，长绒棉皮棉单产达到1500—1800公斤/公顷，领先于世界水平，品质也优于世界主流的吉扎棉、皮马棉。同时在新疆的棉花加工公司达到了808家，占全国比重84%。

  特别是近几年来，植棉基本实现机械化、集约化和智能化的新疆，已形成棉花生产与棉纺织行业生态一体化。

  新疆棉花起源于南亚地区，古称“吉贝”。据记载，大约在东汉年间传入中国新疆。1959年，民丰县北大沙漠中发掘出来的东汉合葬墓里，出土了大批织物，其中发现棉布裤和棉手帕。1964年，在阿斯塔那的高昌时期墓葬里，还发现和平元年(公元150年)借贷棉布的契约。

  新疆境内的考古发掘中，也有一些关于棉花及棉籽的发现，如在喀什地区巴楚县墓葬中，发现了唐代时期的棉籽。

  比起东疆吐鲁番和南疆，北疆的棉花种植相对较晚，根据《新疆通志·农业志》记载，元代在今伊犁州霍城县附近种植过棉花，这是北疆植棉最早记载。

  新疆人民创造了举世瞩目的植棉奇迹。从一朵棉花到一匹布，从一个车间到一个产业园，从一件衣服到一个品牌，以棉花为代表的新疆优势产业正在造福一方土地，富裕一方民众。同时，新疆棉花也在为人类创造品质生活。